Segundo previsões estatísticas, o número de salesianos, em breve, superará o dos jesuítas

A Companhia de Jesus atingiu seu auge em 1965 com 36.038 membros, dos quais aproximadamente 20.000 eram sacerdotes.

Redação (02/07/2020 12:00, Gaudium Press) Qual é a ordem religiosa com mais membros? Por muitos anos, foram os jesuítas.

A Companhia de Jesus atingiu seu apogeu em 1965, com 36.038 membros, dos quais pouco mais de 20.000 eram sacerdotes. No entanto, em 1967, começou um acentuado declínio e até o ano passado, segundo dados do Anuário Pontifício, o número de membros passou para 15.591, dos quais 11.208 eram padres. Em outras palavras, desde 1965 houve uma redução de 57% no número total de membros e 45% no número de padres.

Os franciscanos também costumam ser uma das mais numerosas ordens religiosas, mesmo considerando apenas o ramo ‘principal’, o da Ordem dos Frades Menores, que atingiu seu auge em 1963, quando havia 27.136 religiosos. Em 2019, eram 13.149, ou seja, uma redução de 52%, que, embora menos pronunciada que a dos jesuítas, ainda é bastante significativa.

A variação no número de sacerdotes franciscanos é a seguinte: em 1967 havia 16.528 padres e hoje são 8.978, uma redução de quase 46%, superando levemente a da Companhia de Jesus no ramo sacerdotal.

Salesianos e dominicanos

O caso da ordem salesiana, fundada por Dom Bosco em 1859, é diferente.

Essa comunidade atingiu seu ápice em 1967, quando tinha 22.810 membros, dos quais 10.934 eram sacerdotes, pouco menos da metade. O declínio no número de membros desta comunidade não foi linear, mas teve leves retornos. No entanto, de acordo com o Anuário Pontifício, os membros do Instituto fundado por São João Bosco são hoje 14.932, dos quais há 10.007 padres. Isso representa uma redução de 34% no número total de membros, mas quase nada entre os padres, número que caiu apenas 8,5%. Aqueles que reduziram significativamente seu número são os religiosos não-sacerdotes.

No caso da Ordem dos Pregadores (dominicanos), a redução no número total de sacerdotes também não é significativa.

Em 1963, o número total de dominicanos atingiu 10.150 religiosos. Quatro anos depois, em 1967, havia 9.946, dos quais 6.486 eram sacerdotes. Hoje, o número total de religiosos é 5.753, o que inclui um total de 4.219 padres, representando uma queda de 42% no número total de religiosos, mas apenas 11,3% no número de padres.

Comparação entre comunidades

A redução do número de jesuítas e a relativa estabilidade que existe nos salesianos permitem prever que a ordem salesiana será em breve a mais numerosa da Igreja.

Os jesuítas contam com 15.591 membros, enquanto os salesianos com 14.932, conforme indicado acima.

Nos últimos quatro anos, porém, a redução do número de religiosos dos salesianos é inferior a 100 por ano, enquanto a dos jesuítas é de cerca de duzentos por ano. Além disso, de 2018 a 2019, os jesuítas perderam 251 membros, enquanto os salesianos, pelo contrário, no mesmo período ganharam 137.

Em outras palavras, se esses números se repetirem em 2020 e 2021, para o próximo ano, a comunidade salesiana seria maior que a jesuíta e a maior da Igreja.

Paradoxalmente, franciscanos e jesuítas não parecem ter se beneficiado com o chamado “efeito Francisco”, isto é, a grande publicidade que a figura do pontífice alcançou na mídia; algo que se pensaria que teria afetado mais categoricamente a comunidade à qual o papa pertence, ou a comunidade cujo fundador é tão elogiado pelo pontífice.

Em sentido oposto – e em um ambiente de secularismo desenfreado – é digno de nota o aumento do número de religiosos salesianos entre 2018 e 2019, que passaram de 14.795 em 2018 para 14.932 em 2019. Esta comunidade, desde o início do pontificado de Francisco em 2013, viu seu número reduzido em 604 religiosos, enquanto a redução na Companhia de Jesus foi de 1.696 religiosos no mesmo período.