Paquistão: mais de 500 mil católicos participam da peregrinação mariana

A 77ª peregrinação ao Santuário de Mariamabad reuniu mais uma vez centenas de milhares de pessoas em oração, celebração da fé e súplica pela paz. A chuva e as dificuldades de acesso ao santuário não diminuíram a participação, que novamente ultrapassou meio milhão de peregrinos.

Foto: Catholics in Pakistan/ Facebook

Redação (08/09/2026 15:10, Gaudium Press) Mais de meio milhão de peregrinos participaram da 77ª peregrinação nacional ao Santuário de Mariamabad, principal celebração mariana dos católicos paquistaneses. O evento, realizado entre 4 e 6 de setembro, superou previsões de mau tempo, fortes chuvas e riscos de inundações. Conhecido como “Cidade de Maria” (em urdu), o local é considerado o coração espiritual da comunidade católica do país e fica a cerca de 80 quilômetros de Lahore, na província de Punjab.

Famílias inteiras acamparam nos arredores do santuário e enfrentaram caminhos enlameados e trajetos difíceis. Os fiéis chegaram a pé, de bicicleta, motocicleta, caminhão e ônibus, vindos de diversas dioceses. A mobilização representou uma das maiores expressões públicas de fé da minoria católica paquistanesa.

O Pe. Qaisar Feroz, OFM Cap, porta-voz da Conferência Episcopal do Paquistão e esteve presente no local, descreveu a experiência como emocionante. Ele destacou a determinação dos peregrinos diante das adversidades climáticas e afirmou que “nada pode separá-los do amor de Cristo”. A missa de abertura foi presidida pelo arcebispo de Lahore, Khalid Rehmat. Além de católicos, participaram muçulmanos e hindus, o que reforça uma característica marcante do santuário: a devoção a Maria transcende fronteiras religiosas e transforma Mariamabad em espaço de encontro inter-religioso.

Significado franciscano especial

A edição deste ano ganhou destaque adicional pela comemoração dos 800 anos da morte de São Francisco de Assis. Os franciscanos tiveram participação ativa e conduziram um rosário meditado inspirado nas Fontes Franciscanas, com reflexões sobre a relação do santo com a Virgem Maria. O Pe. Feroz ressaltou ainda a intenção especial de oração pela paz mundial, transformando a peregrinação em um momento de oração coletiva além das celebrações litúrgicas.

Origens históricas do santuário

A história de Mariamabad remonta ao final do século XIX e está ligada à atuação dos missionários capuchinhos belgas. Observando a situação de famílias cristãs recém-convertidas e oprimidas na região de Sialkot, o bispo capuchinho Emmanuel Van Den Bosch adquiriu terras (inicialmente cerca de 150 acres) para oferecer alternativa de trabalho e moradia, longe da dependência de grandes proprietários. Em 1893, um grupo de famílias e missionários chegou ao local após uma longa caminhada, em um episódio frequentemente comparado a um êxodo bíblico pela comunidade local.

O Pe. Félix van de Putte desempenhou papel central no desenvolvimento da povoação. A igreja de Santa Maria e São José foi consagrada em 8 de dezembro de 1898. Posteriormente, os frades ergueram uma gruta dedicada à Virgem Maria, inspirada na de Lourdes (França). Em 1927, o Pe. Oscar construiu a gruta original com uma grande imagem da Virgem (hoje com cerca de 3,5 metros de altura), que se tornou o foco principal da devoção. Em 1949, o local recebeu o reconhecimento oficial como Santuário Nacional Mariano do Paquistão. Desde então, a peregrinação anual, associada à festa da Natividade de Maria (8 de setembro), consolidou-se como o maior encontro cristão do país, atraindo centenas de milhares de pessoas todos os anos.

O santuário ocupa uma área significativa e funciona como centro de espiritualidade, com programação regular de missas, terços e novenas. A presença de muçulmanos e hindus nas celebrações marianas ilustra a relevância da figura de Maria no contexto inter-religioso paquistanês — no islã, ela é venerada como mãe do profeta Jesus (Isa).

Apesar das dificuldades climáticas e dos desafios de acesso, a 77ª edição reuniu novamente centenas de milhares de pessoas em torno da oração, da celebração da fé e do pedido de paz. Para a comunidade católica paquistanesa, Mariamabad permanece, mais de um século após sua fundação, um dos principais pontos de encontro com a devoção mariana e um símbolo de esperança.