Martírio do Padre José Maria Prada por defender a santidade do matrimônio

A história do Padre Prada logo evoca a figura de São João Batista, decapitado por denunciar a união ilegítima de Herodes. Como o precursor, o sacerdote português preferiu a verdade à própria vida.

Foto: Diocese de Salgueiro

[imagem aqui]Redação (12/05/2026 09:48, Gaudium Press) A história do Padre José Maria Prada continua a impactar profundamente o coração dos católicos. Não morreu em uma guerra distante, nem durante uma grande perseguição religiosa. Morreu dentro da casa paroquial de uma cidade do sertão pernambucano, assassinado por defender, com radical fidelidade, o que a Igreja Católica ensina sobre o Sacramento do Matrimônio. Seu testemunho, ocorrido em 1991, ressoa até hoje como uma pergunta incômoda: até onde estamos dispostos a chegar para defender a verdade?

Uma vida inteiramente missionária

José Maria Prada nasceu em 20 de setembro de 1928, em Parâmio, no concelho de Bragança, no nordeste de Portugal. Desde jovem sentiu o chamado vocacional e ingressou na Congregação do Santíssimo Redentor (Redentoristas), ordem dedicada à pregação de missões populares e à evangelização dos mais pobres. Fez o noviciado em Nava del Rey (Espanha), estudou Filosofia e Teologia no Seminário Maior de Astorga e foi ordenado sacerdote em 14 de junho de 1953.

Apenas dois anos depois, em 1955, partiu como missionário para Angola, onde atuou por mais de 20 anos em condições difíceis, durante um período marcado por desafios políticos e sociais. Em 1975/1976, transferiu-se para o Brasil. Passou por comunidades no interior de São Paulo (como Garça e Marília), depois radicou-se no Nordeste: primeiro em Exu (PE) e, a partir de meados da década de 1980, em Salgueiro, onde assumiu a Paróquia de Santo Antônio.

Quem conviveu com ele descreve um sacerdote simples, disciplinado, próximo do povo, de poucas palavras grandiloquentes, mas de convicções profundas e coerentes com o que pregava. No sertão pernambucano, marcado pelo calor intenso, pela pobreza e pela fé ardente do povo, ele se entregava ao serviço pastoral com a mesma dedicação missionária de sempre.

O casamento que não podia ser celebrado

Em abril de 1991, um sargento da Polícia Militar de Pernambuco, José Edivan Barbosa, procurou o sacerdote pedindo para se casar na Igreja com uma jovem. Como exige o direito canônico, Padre José Maria iniciou a investigação prévia. Descobriu então que o homem já havia contraído matrimônio sacramental anteriormente. A doutrina da Igreja é clara e imutável: “O matrimônio ratificado e consumado não pode ser dissolvido por nenhum poder humano nem por nenhuma causa, exceto a morte” (CIC 1141, cf. 1640).

O sacerdote explicou a impossibilidade de celebrar a nova união. Não se tratava de rigidez pessoal, mas de fidelidade ao Sacramento confiado pela Igreja. O homem não aceitou a recusa. Voltou várias vezes: insistiu, pressionou, ofereceu uma quantia significativa de dinheiro e, por fim, ameaçou de morte. Diante das intimidações, Padre José Maria foi inflexível. Segundo relatos de pessoas próximas, ele teria dito: “Prefiro morrer a celebrar esse casamento”.

O martírio

Na manhã de 29 de abril de 1991, por volta das 11 horas, o sargento retornou armado à casa paroquial. Sem longa discussão, disparou cinco tiros contra o sacerdote de 63 anos. A morte foi imediata.

O crime chocou Salgueiro e toda a região. O funeral reuniu uma multidão de fiéis, sacerdotes e autoridades eclesiásticas. A missa de corpo presente foi presidida pelo bispo da Diocese de Petrolina, Dom Frei Paulo Cardoso, com a concelebração de todo o clero local. Um detalhe marcante: a camisa que Padre José Maria vestia no momento do assassinato, ainda manchada de sangue, foi carregada à frente do cortejo fúnebre. Não eram necessárias palavras. Aquela imagem falava por si.

Seus familiares residentes aqui no Brasil, acompanharam o corpo que foi sepultado no cemitério de Itaquera em São Paulo, mas o coração foi preservado na Igreja de Santo Antônio, em Salgueiro, sob uma inscrição que resume o legado: “Mártir da santidade do matrimônio”. Até hoje, muitos o veneram como tal.

Foto: Diocese de Salgueiro

Um eco de São João Batista

A história do Padre Prada logo evocou a figura de São João Batista, decapitado por denunciar a união ilegítima de Herodes. Como o precursor, o sacerdote português preferiu a verdade à própria vida. Seu testemunho é especialmente atual em uma época em que se espera que a fé se adapte às circunstâncias culturais, que os sacramentos sejam relativizados para evitar conflitos ou que a doutrina se “flexibilize” diante de pressões sociais.

Padre José Maria não defendia interesses pessoais, poder ou bens materiais. Morreu como servo fiel dos sacramentos, lembrando que o sacerdote não é dono da graça, mas seu humilde ministro. Sua vida missionária — de Portugal a Angola, de São Paulo ao sertão de Pernambuco — culminou em um ato supremo de coerência.

Mais de três décadas depois, sua memória permanece viva em Salgueiro e na Diocese local. Documentários, missas em sufrágio e relatos orais mantêm acesa a chama de seu exemplo. Em um mundo que muitas vezes valoriza o pragmatismo acima da verdade, o Padre José Maria Prada nos desafia: a fidelidade aos ensinamentos de Cristo pode custar até a própria vida.

Que seu testemunho inspire novos sacerdotes e leigos a viverem com a mesma radicalidade evangélica: “Felizes os perseguidos por causa da justiça, porque deles é o Reino dos Céus” (Mt 5,10).