Basílica de Latrão: igreja-mãe de todas as igrejas

A Igreja celebra hoje, dia 9 de novembro, a Festa da Dedicação da Basílica de Latrão. A Arquibasílica de Latrão, cognominada “Mãe e cabeça de todas as igrejas de Roma e do mundo”, é o mais antigo templo cristão. 

Redação (09/11/2023 10:57, Gaudium Press) Se entendemos a palavra igreja no sentido de local onde os fiéis se reúnem para celebrar o culto divino, a mais antiga igreja do mundo é o Cenáculo. Foi ali que Nosso Senhor Jesus Cristo celebrou a primeira Missa e onde os Apóstolos “perseveravam na oração” (At 1, 14) junto com a Virgem Maria, alguns discípulos e as Santas Mulheres.

Igrejas seriam também as residências nas quais se congregavam os primeiros cristãos para a Ceia Eucarística. São Paulo menciona em suas epístolas o casal Áquila e Prisca e “a comunidade que se reúne em sua casa” (Rm 16, 5; I Cor 16, 19). Com maior razão ainda poderíamos chamar de igrejas as catacumbas do período das perseguições. Em várias delas os ornatos, pinturas e imagens prenunciam já os esplendorosos templos edificados em épocas posteriores.

A construção de edifícios destinados especificamente aos atos de culto iniciou-se logo após o Edito de Milão, promulgado em 313 pelo imperador Constantino. A ele devemos os dois mais importantes templos cristãos do mundo: a Arquibasílica de São João de Latrão, inaugurada por volta do ano 320, e a Basílica de São Pedro, consagrada em 329.

Por iniciativa do imperador e de sua mãe, Santa Helena, ergueu-se também em Belém, no local do nascimento do Menino Deus, a Basílica da Natividade, concluída em 333. Dois anos depois, em 335, inaugurou-se em Jerusalém a Basílica do Santo Sepulcro, para cuja construção muito se empenhou pessoalmente Santa Helena.

Teriam sido edificadas em algum lugar igrejas anteriores a estas? Parece pouco provável, e se elas chegaram a existir não deixaram rasto na História. Podemos afirmar, portanto, que a Arquibasílica de Latrão, cognominada “Mãe e cabeça de todas as igrejas de Roma e do mundo”, é o mais antigo templo cristão.

Ela foi erigida sobre os alicerces do então chamado o “novo quartel” dos soldados da cavalaria imperial de Sétimo Severo (193-211 d. C.), antigo local onde residia a elite do exército romano. Após a batalha da Ponte Mílvia, na qual Constantino derrotou a cavalaria romana, o legítimo imperador mandou que o quartel fosse completamente destruído por suas tropas, e o terreno foi ofertado à chamada “gente laterana”, recém-elevada à nobreza com a nomeação de Sêxtio Laterano, o cônsul.

Quando se assinou o Edito de Milão (313 d. C.), dando liberdade de culto aos cristãos, a mencionada área foi doada por Constantino ao Bispo de Roma, e nela edificadas novas dependências, considerada como a igreja-mãe de todas as igrejas, por ser o primeiro templo erigido pelos cristãos. A partir de então, a Basílica de Latrão foi utilizada como principal sede papal.

Texto extraído, com adaptações, da Revista Arautos do Evangelho n. 181, janeiro 2017.