São Mateus, Apóstolo

A Igreja celebra, no dia 21 de setembro, a festa de São Mateus, Apóstolo e Evangelista. Rico cobrador de impostos, deixou todos os seus interesses mundanos para seguir o Divino Mestre com entusiasmo. Segundo a tradição, pregou na Palestina e depois na Etiópia, onde recebeu a palma do martírio.

São Mateus, por Maestro del Portillo – Museu Diocesano e Catedralício de Valladolid (Espanha)Foto: Francisco Lecaros

Redação (21/09/2024 14:54, Gaudium Press) Quando o Filho de Deus se fez homem e veio a este mundo, tomou o nome de Jesus ou Salvador, porque viera para salvar-nos e não para perder-nos. Ao iniciar a sua vida pública, escolheu doze apóstolos. Os primeiros foram Pedro e André, que viviam da pesca, em seguida Tiago e João. Jesus passara alguns dias em Cafarnaum fazendo pregações e milagres.

Um dia, quando passava pela cidade em direção ao Mar da Galiléia, Jesus parou diante de uma banca de arrecadação de impostos, onde se travava uma acalorada discussão:

– Por favor, eu já disse, paguei tudo o que devia!

– Pagou?! Pagou nada! Ainda me deves 200 denários!!! – retorquiu inclemente o cobrador de impostos que se chamava Levi.

– Mas, não tenho mais dinheiro, tudo que tinha já lhe dei!

– Pois então, prepara-te! Se não me pagares amanhã, irás para a prisão!!! – Mas eu tenho mulher e filhos para cuidar!

– Ora, então, vende-os e dá o dinheiro para mim!

Os circunstantes que ouviam o diálogo, diziam entre si:

– É mesmo um maldito publicano, pecador e aliado dos pagãos! Que Deus jamais tenha piedade dele!!!

Nesse momento, aproximando-se da banca, Jesus olhou para Levi. Este, a princípio, não notou a sua presença, tão ocupado estava em contar as moedas. Enquanto isso, o povo cochichava:

– Vejam, o Mestre o está olhando. Certamente o increpará de seus pecados!

Percebendo Levi, que uma sombra projetava-se sobre a sua mesa, ergueu a cabeça, e seus olhos incidiram exatamente no olhar do Divino Salvador, que lhe disse apenas essas palavras:

– Segue-me!

Levi ergueu-se tão impetuosamente, que a torre das vinte moedas que já juntara desmoronou e caíram no chão. Levi, que também se chamava Mateus, não as olhou e seguiu o Mestre. Assim começou para Mateus uma outra vida, na qual seria chamado Apóstolo do Senhor.

No mesmo dia, Mateus convidou Jesus, juntamente com Pedro e André, Tiago e João para um grande banquete em sua casa. Chegaram muitos outros publicanos e pecadores e se sentaram à mesa com Jesus. Os fariseus, vendo que Jesus comia com eles, murmuram:

– Ele come junto com os pecadores!

Jesus, que ouvia o fundo dos corações, virando-se para os fariseus, disse:

– Aqueles que têm saúde não necessitam de médico, mas sim os doentes. Ide, e aprendei o que vos digo: quero misericórdia e não sacrifício; porque não vim chamar os justos e sim os pecadores.

Desde então Mateus, de publicano, transformou-se em apóstolo, e neste caminho perseverou até o fim! Acompanhou o Mestre em seus três anos de vida pública e depois de receber o Espírito Santo com a abundância de suas graças, no dia de Pentecostes, pregou durante vários anos na Judéia. Em seguida, levou o Evangelho a uma longínqua nação, a Etiópia.

Na Etiópia

Impelido pelo Espírito Santo, dirigiu-se para a cidade de Nadaber. Ali foi hospedado pelo Eunuco que fora batizado pelo diácono São Filipe. São Mateus não demorou em fazer os primeiros discípulos. Estes logo lhe informaram da existência de dois grandes magos, Zaroés e Arfaxat, que enganavam os homens com seus truques, parecendo ter o poder de curar doenças e praticar outros milagres. Cheios de soberba, faziam-se adorar como deuses e exerciam forte influência sobre o rei Églipo e sua esposa Ifianassa.

O apóstolo Mateus percebeu como o prestígio daqueles magos era causa de perdição para os homens, e quis converter Zaroés e Arfaxat.

Depois destas informações, o Eunuco perguntou a Mateus:

– Como consegues falar e compreender tão facilmente a nossa língua?

– Depois da descida do Espírito Santo, nós apóstolos, recebemos dEle o conhecimento de todos os idiomas. Mas agora, vamos até a praça ver se lá encontramos os dois magos!

São Mateus, ao sair da casa do Eunuco, foi seguido de grande multidão, pois correu a voz de que ele queria se encontrar com Zaroés e Arfaxat. Chegando à praça central da cidade, avistou os dois magos que, em alta voz, ameaçavam os habitantes de Nadaber:

– Se não nos obedecerem, eis que a nossa ira cairá sobre vós! – disse Arfaxat. – E mandaremos que esses dois leões, que temos conosco, avancem contra vós! completou Zaroés.

A multidão, apavorada, pedia clemência.

São Mateus, munindo-se do sinal da cruz, levantou a voz e foi com segurança até eles:

– Não vos preocupeis, pois trago a salvação do Senhor Jesus!

Vendo os magos que havia aparecido um homem que ousava enfrentá-los, ordenaram aos leões que atacassem o apóstolo. Este, erguendo uma pequena Cruz de madeira, disse:

– A paz esteja convosco!

E todos viram que os dois enormes leões se deitaram mansamente aos pés do apóstolo e dormiram profundo sono. Então São Mateus disse aos magos:

– Onde está a arte de que fazeis uso? Onde está o vosso poder? Despertai-os se puderdes! Eis que contra o sinal da Redenção vossos bruxedos de nada valem. Vosso poder provém da mentira, que é o demônio que nada pode contra Cristo!

Grande multidão se reunira e São Mateus, voltando-se aos leões a seus pés, despertou-os e os mandou embora. No mesmo instante, eles partiram sem fazer mal a ninguém.

O apóstolo começou a fazer um grande sermão ao povo sobre a glória de Nosso Senhor Jesus Cristo e do Paraíso cujas portas foram abertas por Ele. E assim, naquele dia, São Mateus batizou muitos homens e mulheres, idosos e crianças.

Porém, Arfaxat e Zaroés, fechando-se para as graças do Espírito Santo, prometeram vingar-se do apóstolo.

São Mateus ressuscita o filho do rei

No dia seguinte, uma notícia iria entristecer todo o povo da Etiópia: a morte do filho do rei Églipo!

Como Zaroés, Arfaxat e outros magos não conseguiram ressuscitar o filho de Églipo, e temendo com isso perder o seu prestígio já abalado com a derrota na praça, teceram uma ardilosa explicação.

Arfaxat, apresentando-se com seu amigo diante do rei, disse:

– Senhor, sempre que é preciso ressuscitamos um morto, pois isso – para nós que somos enviados dos deuses – não é tarefa difícil! Entretanto, teu filho não foi ressuscitado, não porque nós não conseguimos, mas por ter ele sido escolhido pelos deuses a lhes fazer companhia!

– Sim! É isso! – atalhou Zaroés. E o que deves fazer agora é erguer uma estátua e um templo ao novo deus, teu filho!

O Eunuco da rainha tudo ouvira e franqueou a entrada de São Mateus nos aposentos em que estava o corpo do príncipe. Junto ao leito fúnebre estavam sua mãe Ifianassa e sua irmã Ifigênia, que choravam a morte do ente querido. Ao entrar, o apóstolo disse serenamente:

– A paz do Senhor esteja sempre convosco!

E erguendo a Cruz que sempre levava consigo, rezou:

– Senhor Jesus, é chegada a hora de glorificar ao Pai! Lembrai-vos, Jesus, de que ressuscitastes o filho da viúva e o que o mesmo fizestes à filha de Jairo; que chamastes Lázaro quando este já havia morrido a quatro dias. Vós, meu Deus, que ressuscitastes dos mortos e que nos destes a vida! Vós que nos prometestes que “tudo o que pedirmos a vosso Pai em vosso nome, nos será dado”, eu vos peço Senhor Jesus, nascido da Virgem Maria, de que ressusciteis este jovem!

E eis que, no mesmo instante, o príncipe abre os olhos e levanta-se da cama! Mãe e filha caem aos pés do apóstolo soltando gritos de alegria. Nesse momento, entra nos aposentos o rei Églipo e vendo seu filho vivo, não sabe o que fazer. Sua esposa lhe disse apontando para São Mateus:

– Ele o ressuscitou!

O rei exclamou:

– Um deus! Um deus! Venham todos ver um deus oculto sobre os traços de um homem! Ele acaba de ressuscitar o meu filho!

Então, homens e mulheres apresentaram-se com coroas de ouro e diferentes tipos de sacrifícios a serem oferecidos a São Mateus, que os impediu, dizendo:

– Homens, que fazeis! Não sou um deus, mas apenas um apóstolo do Senhor Jesus Cristo.

Aproveitando a excelente ocasião deu início a uma pregação, no fim da qual todos, pediram o batismo. Com o ouro e a prata que haviam levado, o Bem-aventurado pediu que as pessoas construíssem uma Igreja, o que foi feito em 30 dias.

Santa Ifigênia

No dia da consagração daquele novo templo de Deus, São Mateus consagrou Ifigênia a Nosso Senhor Jesus Cristo. Junto com ela foram consagradas também mais 200 virgens.

Passaram-se alguns anos e Églipo morreu, sendo sucedido no trono por seu irmão Hirtaco. Este, não havia recebido o batismo e queria se casar com Ifigênia. Para isso, mandou chamar o apóstolo Mateus e prometeu dar-lhe tesouros sem fins se a convencesse a se casar com ele.

São Mateus disse ao rei para que fosse domingo à Igreja que ali ele arranjaria tudo. Hírtaco alegrou-se muito com isso. No dia marcado, o rei apressou-se a ir à Igreja. No momento em que São Mateus ia dirigir a palavra ao povo, lá estavam presentes o rei, Ifigênia e as 200 consagradas que eram dirigidas por ela. O apóstolo discorreu longamente sobre as vantagens do casamento e foi muito elogiado pelo rei, que acreditava que aquelas palavras eram para animar Ifigênia a se casar com ele.

 Depois de pedir que se fizesse silêncio, São Mateus retomou o sermão, dizendo:

– O casamento é uma boa coisa quando nele se mantém a fidelidade. Saibam os presentes que se um escravo tivesse a presunção de raptar a esposa do rei, não apenas ofenderia o rei como também mereceria a morte, não por ter se casado, mas porque convencera a esposa de seu senhor a violar o seu matrimônio. E o mesmo aconteceria a ti, ó rei Hirtaco, pois saibas que Ifigênia tornou-se esposa do Rei Eterno e está consagrada a Ele. Assim, como poderias tomar a esposa de alguém mais poderoso do que tu e unir-te a ela pelo casamento?!

Quando o rei ouviu isso, retirou-se louco de raiva. O intrépido e firme apóstolo exortou todo mundo à paciência e à constância, e a seguir abençoou Ifigênia.

Terminada a missa o rei enviou um carrasco que com uma espada feriu mortalmente São Mateus, que estava orando de pé diante do altar e com os braços estendidos para o Céu. E, assim, fez dele um mártir.

Sabendo disso, o povo correu ao palácio do rei para incendiá-lo, e foi com dificuldade que os padres e diáconos puderam contê-lo. Em seguida, celebraram, com solene alegria, o martírio do apóstolo.

Como o rei não conseguia por nenhum meio mudar a resolução de Ifigênia, decidiu matá-la. Para isso, convocou alguns soldados. Estes, foram à noite até a casa de Ifigênia e acenderam fogo em volta de sua residência para queimá-la junto com as outras virgens.

Quando o fogo já dava a volta à casa, e Ifigênia e suas companheiras encomendavam suas almas a Deus, eis que se dá uma aparição do apóstolo São Mateus que imediatamente afastou o fogo e o mandou em forma de uma esfera em direção ao palácio de Hirtaco.

Vendo seu palácio destruído pelo fogo, Hirtaco não quis ainda reconhecer o poder de Deus, e blasfemando, jurou vingança.

Neste instante, seu filho é possuído por um espírito mau. Alguns servidores do rei tomando-o em seus braços, saíram correndo para o sepulcro do apóstolo. Ao chegarem ali encostaram o corpo no túmulo que ficou são. Este reconheceu a Nosso Senhor e pediu o perdão pelos seus pecados.

Entretanto, Hirtaco, como obstinava-se no seu pecado, foi atacado por uma lepra horrível. Não quis reconciliar-se com Deus e matou-se com a própria espada.

Na manhã seguinte, o povo aclamou como rei o irmão de Ifigênia, o mesmo que havia sido ressuscitado e batizado pelo apóstolo. Ele reinou setenta anos e foi depois substituído por seu filho, que ampliou o culto cristão e encheu toda a Etiópia de igrejas em honra a Jesus Cristo.

O Evangelho e as relíquias de São Mateus

Os manuscritos do Evangelho de São Mateus foram encontrados no ano 500, junto com os ossos de São Barnabé. Este apóstolo carregava aquele Evangelho consigo e punha sobre os enfermos, que eram todos curados tanto pela Fé de São Barnabé quanto pelos méritos de São Mateus. No ano de 1080, Santo Alfano, arcebispo de Salerna, lá descobriu as relíquias de São Mateus. Apressou-se em comunicar o achado ao Papa São Gregório VII, que o felicitou, e com ele toda a Igreja Católica, numa carta datada do dia 18 de setembro, na qual recomenda ao bispo que as preciosas relíquias sejam dignamente veneradas. A sua festa ficou fixada no dia 21 de setembro.

Sobre Santa Ifigênia diz o resumo do martirológio: “Na Etiópia, Santa Ifigênia, virgem: batizada e consagrada a Deus pelo Bem-aventurado Mateus, apóstolo, acabou santamente os dias”. Sua festa é comemorada no mesmo dia de São Mateus.[1]

Peçamos a São Mateus que nos conceda a intrépida fé que o caracterizava, sendo capaz de converter todo um reino sozinho e plantar a semente do Cristianismo na Etiópia.

[1] Cf. VARAZZE, Jacopo de. Legenda Áurea.