Nigéria: sequestrado sacerdote que ajudava vítimas do Boko Haram

O sacerdote católico nigeriano, Pe. Alphonsus Afina, que serviu na diocese de Fairbanks, Alasca, por mais de seis anos, foi sequestrado pelo grupo terrorista Boko Haram ao regressar à sua terra natal.

Foto: Diocese de Fairbanks

Redação (06/06/2025 09:44, Gaudium Press) “Consegui falar com o Padre Afina. Ele está bem e em boas condições. Esperamos que ele possa ser libertado em breve”, declarou à Agência Fides Mons. John Bogna Bakeni, bispo auxiliar de Maiduguri (capital do estado de Borno, no nordeste da Nigéria), confirmando assim a notícia divulgada por vários meios de comunicação de Fairbanks, Alasca, EUA, sobre o sequestro do Pe. Alphonsus Afina, sacerdote nigeriano que serviu durante vários anos na diocese americana.

“O Pe. Afina foi sequestrado na noite de domingo, 1º de junho, perto de Gwoza, quando voltava para Maiduguri após celebrar a missa”, relatou Mons. Bakeni. Os sequestradores entraram em contato por telefone com a diocese de Maiduguri e ofereceram provas de que o sacerdote continua vivo.

A área de Gwoza continua sendo altamente insegura devido à presença das duas principais facções em que o Boko Haram se dividiu: uma chamada Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS) e a outra, a Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP), que aderiu ao Estado Islâmico, constituindo-se como sua “Província da África Ocidental”.

A notícia do sequestro do Pe. Afina causou grande comoção na diocese de Fairbanks, onde o sacerdote prestou serviço pastoral durante seis anos e meio, nas aldeias da península de Seward, entre 2017 e 2024. Durante sua estadia no Alasca, o Pe. Afina fez cursos online de psicologia e aconselhamento, com a intenção de fundar, ao retornar à Nigéria, um centro de atendimento para vítimas de trauma causado pelo Boko Haram.

Em 3 de junho, a diocese de Fairbanks celebrou uma missa especial para rezar pelo retorno do sacerdote. Mais de 200 fiéis participaram da celebração, enquanto outros a acompanharam ao vivo das aldeias onde o Pe. Afina havia exercido seu ministério.

Padre Robert Fath, vigário geral da diocese de Fairbanks, comentou que “ouvir falar de perseguição religiosa em lugares como África, Sudeste Asiático e Oriente Médio, e é algo muito abstrato para a maioria das pessoas, mas agora, conhecer alguém que foi sequestrado por causa de sua fé, que enfrenta circunstâncias muito extremas, incluindo a possibilidade de ser executado por suas crenças, realmente torna isso mais compreensível”.

Segundo Fath, Afina falou abertamente sobre seu confronto com o Boko Haram na Nigéria: “eles atiraram nele, ameaçaram-no, queimaram suas igrejas, sequestraram e assassinaram seus familiares e amigos”.

Enquanto aguardam mais notícias da Nigéria, Fath disse que a arma mais poderosa que os católicos têm é a oração. “Encorajamos os fiéis a continuar rezando por ele, a dedicar tempo à Eucaristia, a jejuar e a oferecer outras formas de penitência, para fortalecer o Pe. Afina”.

Com informações fides.org