Filipinas inicia as celebrações pelos 450 anos da devoção ao Santo Menino de Cebú

Filipinas (Quarta-feira, 30-04-2014, Gaudium Press) A imagem religiosa mais antiga das Filipinas, venerada por milhões de fiéis que participam de multitudinários atos de piedade anualmente, completou 449 anos desde quando foi encontrada. Trata-se da apreciada imagem do Santo Menino de Cebú, similar mas anterior a do Menino Jesus de Praga, que foi encontrada em 1565 após estar desaparecida há mais de quarenta anos. No dia 28 de abril, aniversário da descoberta, a celebração de uma Eucaristia Solene marcou o início de um ano de celebrações em honra ao Santo Menino que culminarão em 2015, ano do aniversário número 450.

“Este próximo ano é, na verdade, um ano de graça para nós como nação”, assegurou a CBCP News o Padre Harold Rentoria, da Ordem de Santo Agostinho, Comissionado Nacional para Cultura pelas Artes e diretor executivo das celebrações. “O redescobrimento da imagem (feito conhecido sob o nome de Kaplag no país) coincide com o começo da evangelização sistemática das Filipinas”, explicou.

A Missa que inicia a grande celebração será presidida pelo Presidente da Conferência dos Bispos Católicos das Filipinas (CBCP), Dom Sócrates Villegas, às 17h30. A cerimônia terá lugar na Basílica Menor do Santo Menino de Cebú, que está edificada no mesmo lugar onde os missionários agostinianos encontraram a imagem em 1565 em uma cabana chamuscada.

A história da devoção

A história das Filipinas está unida a do Santo Menino, e a chegada da Fé está estreitamente ligada à conformação de uma identidade nacional no arquipélago que compõem o país. A venerada imagem foi levada por Fernando Magalhães, célebre navegante português a serviço da Coroa da Espanha e seu Capelão, Padre Pedro de Valderrama.

A expedição, que atravessou o estreito que leva o nome do navegante no extremo sul da América, chegou a Filipinas em 1521 e obteve na ilha de Cebú a conversão do rei de Masaguá e o batismo massivo de sua corte real e muitos dos habitantes. A sagrada imagem do Santo Menino foi dada como obséquio à esposa do rei.

Sem embargo, a expedição fracassou apesar de seu bom início. A nomeação do rei Humabon como aliado da Espanha e portanto superior a outros governantes despertou inimizades e Magalhães morreu em um enfrentamento pobremente planejado estrategicamente de sua parte. Os espanhóis foram morrendo em ataques sucessivos, incluindo ao Padre Valderrama e diversas intrigas conseguiram colocar o rei contra os sobreviventes. Somente 18 homens puderam regressar à Espanha.

Em 1565, o primeiro grupo de missionários agostinianos chegou às Filipinas, com frades provenientes da Espanha e do México. Sob a guia do Padre Andrés Urdaneta, os religiosos encontraram a bela imagem do Santo Menino em uma tenda queimada e, nesse lugar, levantaram um templo onde começaram a promover a devoção ao Divino Infante. O chamado teve grande acolhida, e o povo filipino adotou um grande fervor pelo Menino Jesus que continua sendo muito forte na atualidade.

“O aniversário de 450 anos da descoberta da imagem do Menino Jesus é um fato histórico que não só deveria ser celebrado pelos agostinianos, mas por todos os filipinos”, manifestou o Padre Rentoria. O Kaplag é considerado uma celebração nacional, por sua significativa importância na história da Igreja nas Filipinas. (GPE/EPC)