Leão XIV no Uruguai: uma visita histórica ao país que se esqueceu de suas raízes cristãs

Mais do que um acontecimento diplomático ou uma demonstração de entusiasmo popular, a passagem do Pontífice pelo país mais secularizado da América Latina representa um desafio à consciência religiosa e à identidade histórica dos uruguaios. Entre a defesa da vida, o apelo à evangelização e a esperança de uma renovação espiritual, o Papa deixou uma mensagem que poderá ultrapassar os três dias de sua visita.

Redação (09/11/2026 15:36, Gaudium Press) A visita de Leão XIV ao Uruguai, entre 6 e 8 de novembro de 2026, merece ser interpretada para além das multidões, dos discursos protocolares e das imagens de um Papa recebido com entusiasmo nas ruas de Montevidéu. Trata-se de um acontecimento de grande significado eclesial, histórico e cultural: o sucessor de Pedro regressou, depois de quase quatro décadas, a uma nação cuja identidade contemporânea foi construída, em boa medida, sobre o afastamento deliberado da religião da vida pública.

Desde a visita de São João Paulo II, em 1988, nenhum Pontífice havia pisado em solo uruguaio. Leão XIV encontrou um país profundamente transformado, marcado pela secularização, pela fragilidade da transmissão da fé entre gerações e por legislações que frequentemente se afastam da antropologia cristã.

Entretanto, a acolhida popular mostrou que o processo de secularização não eliminou completamente a memória católica do país. Segundo a cobertura da Associated Press publicada pelo Crux, aproximadamente 30 mil pessoas acompanharam os primeiros momentos da visita em Montevidéu. A vigília no Estádio Centenário, por sua vez, reuniu cerca de 100 mil pessoas dentro e fora do estádio, segundo a mesma agência.

A pergunta fundamental, portanto, não é apenas quantas pessoas foram ver o Papa, mas o que permanecerá no Uruguai depois de sua partida.

Uma viagem que o próprio Papa insistiu em realizar

O primeiro elemento significativo da viagem surgiu ainda a bordo do avião que transportava Leão XIV de Roma para Montevidéu, em 6 de novembro.

O Pontífice, submetido em 13 de outubro a uma cirurgia para retirada de um tumor pulmonar, reconheceu diante dos jornalistas que havia dúvidas sobre sua capacidade de realizar uma viagem internacional tão exigente.

Mas sua resposta foi reveladora:

“Confesso que desde o primeiro dia não tive nenhuma dúvida e estava convencido de que esta viagem deveria acontecer.”

Ao agradecer a Deus e à equipe médica por sua recuperação, Leão XIV demonstrou que considerava a viagem suficientemente importante para mantê-la apesar das dificuldades de saúde.

Questionado pelos jornalistas sobre o segredo de sua recuperação, mencionou a confiança em Deus, os bons médicos e um estilo de vida saudável. Aos pacientes com câncer, recomendou que não tivessem medo e destacou a importância do diagnóstico precoce e dos exames regulares.

Essas palavras adquirem particular relevância quando consideradas à luz do destino escolhido. O Papa não viajava apenas para encontrar comunidades católicas tradicionalmente numerosas, como as da Argentina e do Peru. Sua primeira parada seria justamente o Uruguai, onde a presença institucional da Igreja é proporcionalmente menor e onde a religião perdeu grande parte de sua antiga influência cultural.

Leão XIV também explicou que o objetivo principal da viagem era anunciar a alegria do Evangelho e manifestar a proximidade da Igreja às pessoas, tanto em suas alegrias quanto em seus sofrimentos.

A decisão de iniciar a viagem pelo Uruguai pode, assim, ser interpretada como uma expressão concreta de uma Igreja que não limita sua missão aos lugares onde já encontra acolhida, mas procura também aqueles em que a fé parece ter perdido espaço.

O país que secularizou até mesmo o calendário cristão

Para compreender a importância dessa visita, é necessário recordar a singularidade histórica do Uruguai.

Diferentemente de outras nações latino-americanas, o país desenvolveu, entre os séculos XIX e XX, um modelo de laicidade particularmente rigoroso. A separação entre Igreja e Estado, consolidada constitucionalmente em 1918, foi acompanhada por medidas destinadas a retirar referências religiosas das instituições e da linguagem oficial.

O Natal passou a ser denominado oficialmente Dia da Família; a Epifania, Dia das Crianças; e a Semana Santa, Semana do Turismo.

O sociólogo uruguaio Néstor da Costa, ouvido pelo Vatican News, observa que essa trajetória não significa necessariamente ausência de crença em Deus. Muitos uruguaios conservam alguma religiosidade, embora sem identificação institucional ou participação habitual na vida da Igreja.

Essa distinção é decisiva. O Uruguai não é simplesmente uma sociedade que deixou de acreditar. É uma sociedade na qual a fé foi progressivamente afastada dos espaços públicos e perdeu força como elemento de transmissão cultural.

Nesse contexto, a visita papal não representa apenas uma oportunidade para fortalecer os católicos praticantes. Ela coloca novamente a questão religiosa diante de toda a sociedade.

O próprio Papa escolheu abordar essa realidade sem transformar sua viagem em confronto político.

Na Praça da Independência, diante do presidente Yamandú Orsi, das autoridades e do corpo diplomático, evocou José Gervasio Artigas, o Êxodo do Povo Oriental de 1811 e Nossa Senhora dos Trinta e Três, cuja devoção está profundamente associada à formação da identidade nacional.

O gesto foi significativo: Leão XIV procurou falar ao Uruguai a partir de sua própria história, recordando que a presença cristã não constitui um elemento estrangeiro à cultura nacional.

A defesa da vida diante de uma sociedade secularizada

Uma das intervenções mais importantes ocorreu justamente no encontro com as autoridades civis.

Leão XIV defendeu a dignidade da vida humana, inclusive a dos nascituros, e insistiu na necessidade de oferecer cuidados e acompanhamento às pessoas até o fim natural de suas vidas.

A mensagem foi particularmente relevante em um país que legalizou o aborto e aprovou, em 2025, legislação sobre a morte medicamente assistida.

Sem mencionar nominalmente todas essas leis, o Papa apresentou uma visão da dignidade humana que se contrapõe a aspectos fundamentais da legislação uruguaia contemporânea. Também relacionou o sofrimento humano, o suicídio, a assistência médica e os vínculos familiares, recordando que nenhuma pessoa deveria considerar sua ausência menos importante do que sua presença.

Não se tratou, portanto, de uma defesa da vida reduzida à oposição a determinadas políticas públicas.

A mensagem papal apresentou uma concepção integral da pessoa humana: a vida merece proteção antes do nascimento, durante a doença, na pobreza, na solidão e na proximidade da morte.

Essa perspectiva ajuda a compreender o tom de toda a visita. O Papa não pediu que o Uruguai abandonasse suas instituições democráticas ou sua tradição de laicidade. Recordou, antes, que a neutralidade religiosa do Estado não deveria significar indiferença diante da dignidade humana nem exclusão da contribuição cristã para o bem comum.

Uma Igreja minoritária, mas não irrelevante

Talvez a mensagem mais profundamente pastoral da visita tenha sido pronunciada na noite de 7 de novembro, durante a vigília de oração no Estádio Centenário de Montevidéu.

Diante de uma multidão, Leão XIV reconheceu expressamente o avanço da secularização e a crescente indiferença religiosa.

O Papa observou que, em muitas sociedades, a fé deixou de ser transmitida naturalmente entre as gerações. Pais e avós já não podem pressupor que seus filhos e netos conservarão a prática religiosa.

Mas, em vez de apresentar o Uruguai apenas como exemplo de decadência religiosa, identificou nele uma experiência que poderá ser útil para toda a Igreja.

Os católicos uruguaios, afirmou, aprenderam a viver e anunciar sua fé em um ambiente no qual já não representam uma presença cultural dominante. Sua perseverança pode ajudar cristãos de outros países que começam a enfrentar a mesma situação.

A referência bíblica escolhida foi Belém: uma localidade pequena, aparentemente insignificante, que se tornou o lugar do nascimento de Cristo.

A mensagem era clara: a força da Igreja não depende exclusivamente de sua expressão numérica ou de sua influência institucional.

O Papa convidou os fiéis a não confundirem a condição minoritária com a irrelevância e insistiu na centralidade da Eucaristia, da adoração, da oração familiar e do testemunho cotidiano.

Essa abordagem representa uma resposta particularmente interessante à crise religiosa contemporânea. Leão XIV não propôs simplesmente recuperar uma antiga posição de influência social. Apontou para uma renovação da fé que começa nas famílias, nas paróquias e nas comunidades capazes de testemunhar Cristo mesmo em ambientes indiferentes.

A mesma lógica apareceu em seu apelo aos jovens para que não tivessem medo do compromisso definitivo, do matrimônio e da formação de uma família.

Em uma sociedade na qual os vínculos duradouros frequentemente são percebidos com desconfiança, o Pontífice apresentou a fidelidade como uma possibilidade concreta de felicidade e realização humana.

A crise das vocações e a necessidade de uma resposta espiritual

Outro momento especialmente significativo ocorreu na Catedral de Montevidéu.

Durante as vésperas com bispos, sacerdotes, religiosos e seminaristas, Leão XIV recordou uma iniciativa de oração e jejum promovida no país depois que o seminário interdiocesano não recebeu novos candidatos em 2024.

O episódio ilustra a profundidade da crise vocacional uruguaia. Não se trata apenas de uma diminuição da prática religiosa, mas também de uma dificuldade crescente para assegurar a continuidade da presença sacerdotal.

A resposta da Igreja local, contudo, chamou a atenção do Pontífice.

Depois da mobilização espiritual, novos jovens iniciaram caminhos de discernimento e formação. Leão XIV manifestou o desejo de que essa experiência inspirasse outras dioceses e convidou os bispos do mundo inteiro a promover jornadas de oração e jejum pelas vocações sacerdotais e religiosas.

O significado desse episódio vai além da realidade uruguaia

Diante da escassez de vocações, a tentação pode ser procurar soluções exclusivamente administrativas: reorganizar paróquias, reduzir estruturas ou distribuir melhor os sacerdotes disponíveis.

Sem negar a importância dessas providências, a experiência recordada pelo Papa recoloca a dimensão sobrenatural no centro da questão vocacional.

A Igreja não pode simplesmente administrar seu declínio. Precisa recuperar a confiança na fecundidade da oração, da vida sacramental e do anúncio explícito de Jesus Cristo.

A fé que se transforma em caridade: a visita a Casavalle

A passagem pelo bairro de Casavalle, em Montevidéu, ofereceu uma dimensão complementar à mensagem do Papa.

Na paróquia Nossa Senhora de Guadalupe, Leão XIV conheceu iniciativas de assistência social, educação, recuperação de dependentes químicos e apoio a famílias vulneráveis.

Também visitou casas construídas com o apoio da comunidade paroquial, conhecendo de perto o trabalho realizado em uma região marcada pela pobreza e pela violência.

Esse encontro foi importante porque demonstrou que a presença cristã no Uruguai não se resume à conservação de tradições religiosas.

Mesmo em uma sociedade fortemente secularizada, a Igreja continua a oferecer respostas concretas a problemas sociais que nem sempre encontram solução adequada nas estruturas públicas.

O testemunho de Casavalle também permite compreender a complementaridade entre as diferentes mensagens do Pontífice.

Na Praça da Independência, ele defendeu a dignidade humana diante das autoridades. Na Catedral, convidou a Igreja à oração e à renovação espiritual. Em Casavalle, encontrou uma comunidade que procura traduzir esses princípios em obras concretas.

Não existe, nessa perspectiva, contradição entre evangelização e assistência aos necessitados. A caridade cristã é uma das formas pelas quais o Evangelho se torna visível.

Paysandú, Juanicó e Florida: a redescoberta das raízes católicas

A escolha das cidades visitadas também revelou uma preocupação em ultrapassar os limites da capital.

Em Paysandú, onde aproximadamente 40 mil pessoas participaram da celebração eucarística, Leão XIV destacou a importância de transmitir a fé às novas gerações.

Em Juanicó, durante uma passagem pela paróquia dedicada a Santa Teresinha do Menino Jesus, o Papa protagonizou um dos momentos mais pessoais da viagem.

Segundo o InfoVaticana, diante de aproximadamente dois mil fiéis, recordou a devoção de seu pai, Louis Prevost, à santa francesa e incentivou os católicos a manifestarem publicamente sua identidade religiosa, sem receio de professar a fé em Jesus Cristo.

O apelo assumiu particular força em um país onde a religião frequentemente é considerada assunto estritamente privado.

O encerramento da visita, em Florida, na solenidade de Nossa Senhora dos Trinta e Três, apresentou talvez o símbolo mais eloquente de toda a viagem.

A pequena imagem mariana está associada à independência uruguaia e à memória dos patriotas que participaram da formação da nação.

Ao celebrar a Eucaristia nesse lugar, Leão XIV aproximou novamente duas dimensões que a secularização procurou separar: a história nacional e a tradição católica.

Não se trata de negar a liberdade religiosa ou de reduzir a identidade uruguaia a uma única confissão. Trata-se de reconhecer que a história de um povo não pode ser plenamente compreendida quando se apagam os elementos espirituais que contribuíram para sua formação.

Na despedida, o Papa encorajou as famílias a não considerarem perdido o esforço de transmissão da fé, mesmo quando filhos e netos parecem ter abandonado a vida religiosa. A perseverança, a proximidade e a confiança na ação de Deus foram apresentadas como caminhos para a evangelização.

O verdadeiro desafio começa depois da visita

A cobertura internacional apresentou avaliações diferentes sobre os possíveis resultados da viagem.

Guzmán Carriquiry, uruguaio e antigo dirigente da Pontifícia Comissão para a América Latina, considerou que a presença do Papa poderia ajudar a superar uma espécie de véu cultural que obscureceu a contribuição católica para a história do país.

Em sentido mais cético, o especialista Andrew Chesnut, da Virginia Commonwealth University, advertiu que o entusiasmo popular não se traduz necessariamente em aumento da participação nas igrejas.

Na verdade, as duas observações ajudam a identificar o verdadeiro desafio pastoral.

A mobilização de multidões demonstra que a figura do Papa continua capaz de despertar interesse e respeito, inclusive entre pessoas afastadas da prática religiosa. Mas o entusiasmo de três dias não representa, por si só, uma transformação duradoura.

Para que a visita produza frutos, será necessário que a Igreja uruguaia transforme essa oportunidade em iniciativas concretas de evangelização, formação cristã, acompanhamento das famílias, promoção das vocações e fortalecimento da vida paroquial.

Também será fundamental aprofundar o diálogo com uma sociedade que valoriza sua tradição laica, demonstrando que a presença pública da religião não constitui ameaça à liberdade de consciência.

O grande desafio não é simplesmente recuperar o prestígio social que a Igreja eventualmente possuía no passado, mas fazer com que uma nova geração descubra o significado da fé cristã para sua vida pessoal e para o futuro da sociedade.

A viagem de Leão XIV poderá ser recordada como o momento em que o Uruguai voltou a olhar para uma parte de sua própria história que durante décadas permaneceu à margem de sua narrativa nacional. Mas seu verdadeiro significado dependerá do que acontecer a partir de agora.

Espera-se que esta não seja apenas mais uma visita histórica, destinada a permanecer nas fotografias, nas manchetes e nos arquivos da memória nacional, mas um momento capaz de mudar a própria história do Uruguai. Seria muito positivo para a nação, que a passagem de Leão XIV desperte nas famílias o desejo de transmitir novamente a fé, nos jovens a coragem de professá-la, nos pastores um renovado ardor missionário e em toda a sociedade a disposição de redescobrir as raízes cristãs que ajudaram a formar a nação.

A Igreja local, certamente fará votos para que este país (que chegou a retirar o nome de Cristo de seu calendário) encontre agora a oportunidade de devolver-lhe um lugar em sua consciência, em sua cultura e em seu futuro. Oxalá que este país vizinho, sem renunciar à liberdade que tanto valoriza, possa reencontrar a identidade cristã que, ao longo de sua história, foi progressivamente esquecida com consequências dramáticas para a sociedade, sobretudo para os jovens.