Após cinco séculos, a Inglaterra volta a ter um primeiro-ministro católico

O reino Unido reabre um capítulo de sua própria história: uma tradição religiosa antes perseguida e excluída voltou a ocupar legitimamente um dos mais altos postos da vida pública inglesa.

Foto: Wikipedia

Redação (26/07/2026 10:54, Gaudium Press) A nomeação de Andy Burnham para o cargo de primeiro-ministro do Reino Unido representa um daqueles acontecimentos cuja importância ultrapassa em muito o âmbito da política partidária. Pela primeira vez em mais de cinco séculos, um católico praticante chega ao comando do governo britânico, rompendo um ciclo histórico iniciado com a Reforma Inglesa de Henrique VIII, quando a ruptura com Roma alterou definitivamente a identidade religiosa e constitucional do país.

O fato foi destacado por diversos veículos católicos internacionais. A revista America, dos jesuítas norte-americanos, recordou que não havia um primeiro-ministro católico desde o período da rainha Maria I Tudor, no século XVI, quando a Inglaterra ainda buscava definir sua identidade religiosa. A publicação observa que a ascensão de Burnham encerra simbolicamente um longo período em que um católico dificilmente poderia imaginar ocupar o centro do poder político britânico.

Também EWTN News, Zenit, CathNews e outros meios especializados chamaram atenção para o significado histórico da posse de Burnham, ressaltando que ele é o primeiro chefe de governo a assumir Downing Street identificando-se publicamente como católico desde a Reforma.

Durante séculos, o catolicismo esteve associado à marginalização política na Inglaterra. Após o Ato de Supremacia de 1534, os fiéis católicos ficaram submetidos a severas restrições legais, muitas das quais só começaram a ser removidas com a Emancipação Católica de 1829. Mesmo hoje, permanecem curiosas limitações constitucionais. Em determinadas circunstâncias, por exemplo, um primeiro-ministro católico não pode aconselhar formalmente o monarca em matérias relacionadas às nomeações episcopais da Igreja Anglicana, uma sobrevivência jurídica de antigas tensões confessionais.

Entretanto, talvez o aspecto mais interessante não seja apenas o fato de Burnham professar a fé católica, mas a maneira como ele compreende essa identidade. Em diversas ocasiões ao longo da carreira, afirmou que três instituições moldaram sua vida: o Everton Football Club, o Partido Trabalhista e a Igreja Católica. Antigo coroinha em Liverpool, cresceu sob a influência do Arcebispo Derek Worlock, conhecido por sua forte atuação em defesa dos pobres durante o governo de Margaret Thatcher. Esse ambiente marcou profundamente sua visão política, fortemente inspirada na Doutrina Social da Igreja, sobretudo na defesa da dignidade humana, da solidariedade e da justiça social.

Naturalmente, não se deve esperar que o novo primeiro-ministro governe segundo um programa explicitamente confessional. A própria revista America observa que o catolicismo britânico possui características bastante distintas daquele presente em parte da política norte-americana. Enquanto nos Estados Unidos muitos debates envolvendo políticos católicos giram em torno das chamadas “guerras culturais”, o catolicismo inglês tende a enfatizar temas sociais como pobreza, assistência aos vulneráveis, imigração e coesão comunitária.

Ainda assim, seria um erro reduzir o significado desta eleição a uma simples curiosidade histórica. Ela ocorre justamente quando diversos indicadores apontam para um discreto, mas consistente, renascimento do catolicismo na Inglaterra.

Nos últimos anos, dioceses inglesas têm registrado aumento expressivo na procura pelo processo de iniciação cristã de adultos (RCIA), especialmente entre jovens profissionais. Cresceu também o número de Batismos de adultos e de recepções de ex-anglicanos na Igreja Católica. Paralelamente, comunidades tradicionais, novas comunidades e iniciativas de evangelização universitária experimentam vitalidade crescente, enquanto importantes intelectuais, jornalistas e figuras públicas passaram a professar ou redescobrir a fé católica. Diversas análises publicadas pela America Magazine, pelo Catholic Herald e por outros observadores do cenário religioso britânico apontam que, embora a secularização continue sendo um fenômeno dominante, o catolicismo tem demonstrado uma capacidade singular de atrair jovens adultos em busca de identidade, transcendência e estabilidade doutrinal.

Esse fenômeno é particularmente significativo porque ocorre justamente no país onde nasceu a Comunhão Anglicana. Durante muito tempo, parecia inevitável que a Inglaterra se tornasse uma sociedade cada vez mais distante do cristianismo. Contudo, a realidade parece mais complexa. Enquanto diversas denominações históricas enfrentam acentuado declínio, a Igreja Católica apresenta sinais de renovação pastoral e missionária que despertam a atenção até mesmo de sociólogos da religião.

É cedo para afirmar que a chegada de Andy Burnham marcará uma mudança profunda na política britânica. Sua fé certamente não determinará todas as suas decisões, nem eliminará as naturais divergências entre Igreja e Estado. Ainda assim, sua eleição possui um poderoso valor simbólico: demonstra que uma tradição religiosa antes perseguida e excluída voltou a ocupar legitimamente um dos mais altos postos da vida pública inglesa.

Talvez este seja apenas mais um capítulo da história política britânica; mas talvez represente algo maior. Se o atual renascimento do catolicismo inglês continuar a ganhar força, não seria surpreendente que ele viesse a produzir mudanças cada vez mais profundas na sociedade do Reino Unido e, quem sabe, até mesmo influenciasse, no futuro, a própria monarquia britânica. Afinal, a história da Inglaterra ensina que as grandes transformações religiosas quase sempre acabam repercutindo também sobre suas instituições políticas.

Por Rafael Ribeiro