Santo Antônio Maria Zaccaria

Santo Antônio Maria Zaccaria, cuja memória é celebrada no dia 5 de julho, fundou em Cremona, Itália, a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo ou Barnabitas com o objetivo de reformar os costumes do clero e dos fiéis.

Redação (05/07/2026 11:32, Gaudium Press) Santo Antônio Maria Zaccaria nasceu em Cremona, no norte da Itália, em 1502, e faleceu na mesma cidade em 5 de julho de 1539, aos 37 anos. Apesar da vida curta, sua trajetória marcou profundamente a história da Igreja Católica, especialmente como precursor da Reforma Católica que culminaria no Concílio de Trento. Quando jovem, ele consagrou sua virgindade à Virgem Maria. Médico de formação, tornou-se sacerdote e fundador de congregações religiosas que priorizavam a santidade interior, a devoção eucarística e a renovação dos costumes cristãos.

Filho de uma família nobre, Antônio perdeu o pai ainda muito pequeno. Sua mãe, Antonieta Pescaroli, viúva aos 18 anos, recusou propostas de casamento vantajosas para se dedicar integralmente à educação do filho. Mulher de profunda fé católica, criou-o em um ambiente de piedade e caridade, incentivando-o a ajudar os pobres. Essa formação materna foi fundamental para moldar o caráter do santo, que desde jovem conciliava o estudo com a oração e o serviço ao próximo.

Inicialmente, Antônio seguiu o caminho da medicina, graduando-se na Universidade de Pádua por volta de 1524. Praticou a profissão em Cremona, atendendo especialmente os mais necessitados, muitas vezes de forma gratuita. No entanto, ao cuidar dos corpos, ele percebia cada vez mais a urgência de curar as almas. Essa vocação interior o levou a estudar teologia e a ser ordenado sacerdote em 1528. Apesar de o estado clerical ser pouco valorizado na época, devido à crise moral que afetava parte do clero, Antônio entregou-se com total dedicação ao ministério.

Sua espiritualidade foi profundamente influenciada pelas epístolas de São Paulo Apóstolo. Temas como a graça, a liberdade cristã, a virgindade, o Corpo Místico de Cristo, a loucura por Cristo Crucificado e o desprezo pelo mundo impregnaram seu coração. Ele recomendava constantemente a leitura das cartas paulinas, vendo nelas o caminho para uma vida autêntica de seguimento a Jesus. Inspirado pelo Apóstolo, adotou um estilo de vida austero, marcado por vigílias, jejuns e intensa oração.

Em Milão, para onde se transferiu, fundou a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo, mais conhecida como Barnabitas, por se estabelecerem junto à igreja de São Barnabé. O objetivo era claro: reformar o clero e o povo por meio de uma vida de pobreza, obediência, estudo e apostolado ativo. Pregavam nas ruas, realizavam missões populares e não hesitavam em fazer penitências públicas, o que gerou escândalos e perseguições. Acusações foram levadas ao Senado e à cúria, mas, como se costuma dizer, “o demônio pisou na própria cauda”: os processos resultaram na aprovação papal por Clemente VII em 1533 e, posteriormente, na proteção de Paulo III em 1539.

Além dos Barnabitas, Santo Antônio Maria transformou um instituto fundado pela condessa Ludovica Torelli de Guastalla em um mosteiro de religiosas, as Angélicas de São Paulo, dedicadas à oração e à reforma dos costumes. Criou também uma congregação para casais, os Leigos de São Paulo (ou Casados de São Paulo), incentivando a santificação do matrimônio e da família — razão pela qual é considerado pioneiro da Pastoral Familiar na Igreja. Essas três realidades — clérigos, religiosas e leigos — trabalhavam em conjunto, promovendo uma reforma que começava pela conversão pessoal. São Carlos Borromeo, mais tarde, elogiaria essas fundações como “a ajuda mais formidável” que encontrou em sua arquidiocese de Milão.

Um dos grandes legados de Santo Antônio foi a promoção da devoção eucarística. Ele popularizou as Quarenta Horas, períodos de adoração contínua ao Santíssimo Sacramento, e instituiu o costume de tocar os sinos das igrejas às 15h das sextas-feiras, para recordar a Paixão de Cristo. Incentivava a comunhão frequente e a confissão regular, práticas que ajudaram a renovar a vida espiritual dos fiéis em um tempo de crise.

Sua saúde frágil não o impediu de trabalhar incansavelmente. Em 1539, acometido por uma epidemia e já debilitado, retornou a Cremona, onde  morreu após receber os sacramentos. Uma tradição piedosa conta que, antes de expirar, teve uma visão de São Paulo. Seu corpo foi encontrado incorrupto anos depois, e diversos milagres foram atribuídos à sua intercessão, incluindo curas que contribuíram para sua canonização.

O Papa Leão XIII canonizou Santo Antônio Maria Zaccaria em 27 de maio de 1897.