São José Cafasso

São José Cafasso dedicou-se à formação espiritual e cultural dos futuros clérigos e a reconciliar com Deus os condenados à morte, em Turim, Itália. Sua memória é celebrada no dia 23 de junho.

Redação (23/06/2026 08:20, Gaudium Press) São José Cafasso (1811-1860) é uma figura luminosa do clero italiano do século XIX, conhecido como modelo de santidade sacerdotal, diretor espiritual e incansável apóstolo junto aos mais necessitados, especialmente os presos condenados à morte. Canonizado em 1947 pelo Papa Pio XII, ele deixou um legado que transcende sua curta vida de 49 anos, formando dezenas de sacerdotes exemplares e demonstrando que a misericórdia divina chega até as situações mais sombrias.

Vocação precoce

Nascido em 15 de janeiro de 1811, em Castelnuovo d’Asti (hoje Castelnuovo Don Bosco), no Piemonte, José Cafasso veio de uma família de camponeses abastados. Era o terceiro de quatro irmãos; sua irmã mais nova, Maria Ana, seria mãe do beato José Allamano, fundador dos Missionários da Consolata. Desde criança, era visto no vilarejo como um “santinho” pela devoção, humildade e amor à oração. Compartilhava a terra natal com São João Bosco, quatro anos mais novo, com quem estabeleceria uma amizade profunda e frutífera.

Cafasso iniciou os estudos eclesiásticos cedo. Ordenado sacerdote em 1833 (com dispensa de idade, aos 22 anos), logo demonstrou excepcional capacidade intelectual e espiritual. Após a ordenação, prostrou-se diante do Crucifixo e fez uma consagração: desejava não apenas ser sacerdote, mas tornar-se santo e conduzir muitas almas ao Céu.

Formador no Colégio Eclesiástico

Grande parte de sua vida transcorreu no Colégio Eclesiástico de São Francisco de Assis, em Turim. Inicialmente como aluno, logo tornou-se professor de Teologia Moral e, posteriormente, reitor. Sob sua orientação, o colégio transformou-se em uma verdadeira “escola de santidade sacerdotal”. Ele formou mais de uma centena de sacerdotes, enfatizando não apenas o conhecimento, mas uma vida interior profunda: oração, Eucaristia, confissão frequente, estudo e zelo pastoral.

Influenciado pela doutrina equilibrada de Santo Afonso de Ligório e São Francisco de Sales, Cafasso combatia o rigorismo jansenista, que apresentava Deus como um juiz severo e afastava as almas da misericórdia. Ensinava que o sacerdote deve ser exemplo vivo: “Pregai, gritai, clamai se quiserdes, todavia mais vale o exemplo do que toda a lógica do mundo”. Insistia na castidade, na humildade (recomendando aos sacerdotes confessarem-se publicamente como lição aos fiéis) e na devoção à Virgem Maria.

Entre seus discípulos mais ilustres está São João Bosco, a quem orientou na vocação, serviu como diretor espiritual por cerca de 20 anos e apoiou na fundação da obra salesiana. Dom Bosco afirmava dever a Cafasso grande parte de seu sucesso apostólico.

O “Santo da Forca” e a caridade aos pobres

Apesar de sua principal missão ser a formação do clero, Cafasso dedicou-se intensamente ao ministério da confissão e ao cuidado dos mais pobres e marginalizados. Passava longas horas no confessionário, atendendo bispos, sacerdotes, religiosos e leigos. Mas seu apostolado mais marcante foi nas prisões de Turim, especialmente na “Le Nuove”.

Conhecido como o “Padre da Forca” ou “Santo da Forca”, ele acompanhava os condenados à morte até o patíbulo. Visitava-os, confessava-os, consolava-os e os preparava para o encontro com Deus. Acompanhou dezenas de executados, muitos dos quais morreram reconciliados e serenos, chamando-os carinhosamente de seus “santos enforcados”. Transformava o momento do suplício em ocasião de salvação eterna, mostrando a misericórdia de um Deus Pai. É padroeiro dos presos, capelães prisionais e condenados à pena capital.

Sua caridade estendia-se aos pobres, enfermos e necessitados. Pequeno de estatura e com uma deformidade na coluna que o fazia andar curvado, sua presença impunha respeito pela serenidade, olhar penetrante e voz ressonante. Nunca perdia o bom humor e a alegria sobrenatural, mesmo em meio a fadigas intensas.

Espiritualidade e virtudes

Cafasso vivia uma intensa vida de oração: recitava o Breviário com intenções específicas para cada hora canônica e recomendava aos sacerdotes a não só celebrarem diariamente sua própria Missa, mas assistirem a duas Missas quando possível. Tinha profundo amor à Eucaristia e à Virgem Maria. Sua piedade não era melosa, mas viril e equilibrada, combinando contemplação e ação incansável. “Querer o que Deus quer, querê-lo no modo, no tempo e nas circunstâncias que Ele quer”, era uma de suas frases marcantes.

Morreu em 23 de junho de 1860, em Turim, após uma vida consumida pelo serviço a Deus e ao próximo. Foi beatificado em 1925 por Pio XI e canonizado em 1947.

No mundo contemporâneo, marcado por crises vocacionais e desafios à pastoral, São José Cafasso continua sendo um modelo para sacerdotes, seminaristas e formadores. Ele lembra que a santidade sacerdotal é o maior serviço à Igreja e à sociedade: um clero santo gera um povo santo. Seu exemplo junto aos presos inspira a misericórdia concreta, o anúncio da esperança mesmo nos ambientes mais hostis e a defesa da dignidade humana até o último instante.