O legado duradouro de Newman

Tem sido uma dádiva para a Igreja Católica receber tantos convertidos do Anglicanismo nas últimas décadas.

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(14/12/2025 11:42, Gaudium Press) Um relatório recente da Barnabas Society revelou que 700 clérigos e religiosos anglicanos se converteram à fé católica entre 1992 e 2024. As conversões resultaram em 491 ordenações ao sacerdócio e, considerando que a conversão é precedida por um período de formação para aqueles que desejam receber o Sacramento da Ordem, espera-se que esse número aumente.

As ordenações até agora representam 35% das ordenações sacerdotais diocesanas e do Ordinariato Pessoal de 1992 a 2024. Não é exagero descrever isso como uma grande mudança no panorama religioso de nosso tempo, com efeitos sentidos em todas as comunidades que esses homens serviram. Os Estados Unidos viram padrões semelhantes, com cerca de 125 sacerdotes católicos, ex-membros da Igreja Episcopal, atendendo em todo o país.

Ao buscar uma fonte para esse fenômeno eclesiástico, é importante notar a influência duradoura de John Henry Newman, que se converteu ao catolicismo no século XIX. Convertido, reitor do Oratório de Birmingham, cardeal, santo e mais tarde declarado Doutor da Igreja, ele está entre os mais eminentes vitorianos, apesar de ter sido rejeitado em favor de seu contemporâneo Cardeal Henry Edward Manning em “Eminent Victorians”, de Lytton Strachey. De evangélico a clérigo da High Church, a jornada de Newman abrangeu uma ampla gama de experiências protestantes.

Em seus anos evangélicos, aos vinte e poucos anos, Newman aprendeu a levar a sério as afirmações da verdade do cristianismo. Ele abordou as questões teológicas de sua época de maneira direta, como a regeneração batismal, embora muitas vezes suas conclusões fossem insuficientes. Ele acreditava que o papa era o anticristo e estava preocupado com o que a numerologia de Daniel e do Apocalipse poderia sugerir sobre o destino do mundo, permitindo que partes de sua fé fossem direcionadas pelo preconceito e pelo desejo de novidade, em vez de serem guiadas pela herança dos Padres da Igreja.

Ainda assim, mesmo em seus anos como evangélico, Newman tinha um forte senso de responsabilidade inerente à sua identidade como clérigo anglicano. Em seu diário, após ser ordenado diácono, o jovem Newman escreveu: “Acabou. Eu sou Teu, ó Senhor”. Sua busca teológica durante esse período também o levou a posições nas quais ele, mais tarde, se apoiaria. Ao estudar sobre a Sucessão Apostólica durante seu tempo no Oriel College, em Oxford, que mais tarde descreveu como um ensinamento do qual ele era “um pouco impaciente”, ele chegou a uma compreensão mais completa da Tradição, concluindo que “a Bíblia nunca teve a intenção de ensinar doutrina, mas apenas de comprová-la”.

Esses instintos, juntamente com sua disposição intelectual e a influência de John Keble e Edward Pusey, levaram-no ao anglicanismo da High Church, um movimento eclesiástico que Newman ajudou a construir e que continua até hoje. O movimento liderou uma busca para tornar a crença e a prática anglicanas mais próximas dos padrões católicos. Nas suas próprias palavras: “A Igreja Anglicana deve ter um cerimonial e uma plenitude de doutrina e devoção se quiser competir com a Igreja Romana”.

Este reconhecimento dos pontos fortes do catolicismo e a abertura dos tractarianos[1] à Tradição contribuíram, eventualmente, para muitas conversões, nomeadamente através do Ordinariato Pessoal de Nossa Senhora de Walsingham, fundado em 2011 para ex-anglicanos que receberam o Sacramento da Ordem na Igreja Católica. Os companheiros tractarianos de Newman, cujo nome deriva da série de panfletos “Tracts for the Times” (Tratados para os Tempos), inicialmente pretendiam permanecer dentro da Comunhão Anglicana, como Keble, mas sua abertura à crença católica levou muitos deles, mais tarde, a aceitar plenamente o catolicismo.

O legado dos santos baseia-se nos seus ensinamentos, no exemplo das suas vidas ou numa combinação de ambos. Newman encontra-se entre aqueles cujos ensinamentos e vida moldaram o seu legado. O seu quadro teológico, presente em obras como “Gramática do Assentimento”, “Ensaio sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã” e a sua “Apologia” de 1864, exerceu uma influência recorrente no pensamento anglicano e católico.

A pobreza, a falta de financiamento, os conflitos e os reveses legais marcaram grande parte da vida católica de Newman. Nos primeiros anos de seu Oratório, quase nenhuma das vocações perseverou e o período incluiu tensões internas, notadamente em seu relacionamento inicial com William Faber.

Durante seu mandato como reitor fundador da Universidade Católica da Irlanda, de 1851 a 1858, a universidade teve dificuldades para atrair um número suficiente de alunos, não conseguiu obter subsídio ou reconhecimento do governo e permaneceu cronicamente subfinanciada. Ele também foi condenado por difamação em um julgamento contra Giacinto Achilli, um ex-padre católico e homem moralmente falido que se tornara pregador anglicano.

No entanto, os últimos anos de Newman trouxeram um prestígio renovado. Em 1878, ele se tornou o primeiro membro honorário do Trinity College, em Oxford, e em 1879, o Papa Leão XIII o nomeou cardeal. Sua influência aumentou ainda mais após sua morte, particularmente na forma como a Igreja Católica entende a consciência.

A vida de Newman, apesar dos contratempos, foi marcada por uma constante disposição em buscar a verdade, mesmo que isso lhe custasse caro. Foi esse exemplo, assim como sua teologia, que levou muitos anglicanos a encontrarem seu lugar na religião católica. Seu legado brilhou de forma particularmente clara em 2013, quando 12 religiosas anglicanas deixaram seu convento para se tornarem católicas. Três das irmãs estavam na casa dos oitenta e três, na casa dos setenta. Ao explicar sua decisão, uma das irmãs idosas disse simplesmente: “Quero morrer católica”.

Tem sido uma dádiva para a Igreja Católica receber tantos convertidos nas últimas décadas. Contudo, é preciso lembrar o profundo sacrifício pessoal que moldou essas jornadas. Muitos seguiram o legado de Newman – que aos 44 anos abandonou a segurança e o prestígio para se converter a uma religião estrangeira – e que esse legado perdure por muito tempo.

Artigo de Thomas Edwards, publicado originalmente em inglês no site The Catholic Herald, em 9/12/2025. Tradução Gaudium Press.

[1] N.T. Os tractarianos são um grupo de clérigos e teólogos anglicanos do século XIX, que se opuseram à crescente influência do protestantismo e buscaram restaurar os elementos católicos e sacramentais na Igreja da Inglaterra. O movimento teve início em Oxford, daí o nome “tractariano”, derivado da série de panfletos chamados “Tracts for the Times” que eles publicaram.