Papa Leão XIV: escassez de sacerdotes é uma “infelicidade” mundial

O Papa tem razão. Não é mais possível considerar a crise vocacional como simples estatística ou fenômeno sociológico; trata-se de um drama espiritual que ameaça a própria transmissão da fé.

Foto: Vatican News/ Vatican Media

Redação (30/08/2025 10:57, Gaudium Press) O discurso proferido pelo Papa Leão XIV aos acólitos franceses, reunidos em Roma, na Sala Clementina, em 25 de agosto passado, poderia passar despercebido como mais uma audiência pontifícia, caracterizada por palavras de incentivo e exortação piedosa dirigidas a jovens que servem o altar em suas paróquias. No entanto, as palavras do Pontífice trazem à tona um retrato incisivo da vida da Igreja atual e um apelo pastoral diante da crescente escassez de vocações sacerdotais que se torna cada vez mais evidente em muitas partes do mundo, sobretudo na França. O tom do discurso é de urgência. As declarações do Papa não soam como recurso retórico; elas refletem uma confissão dramática de uma realidade que exige respostas imediatas para problemas que se arrastam há décadas.

Dados recentes de fontes católicas francesas, como a Conferência dos Bispos da França e veículos de comunicação católicos (KTO), evidenciam uma tendência preocupante de declínio nas ordenações sacerdotais.

A seguir, apresentamos alguns números que ilustram esta queda:

2022: 122 novos padres.

2023: 88 novos padres.

2024: 105 novos padres. Embora tenha havido um aumento em relação a 2023, os números permanecem baixo.

2025: 90 novos padres; um número inferior aos 105 registrados em 2024.

Assim, mesmo com oscilações anuais, a tendência é de diminuição no número de novas ordenações, o que, associado ao envelhecimento do clero, resulta em menos padres ativos no país. A tendência é ainda mais crítica nas dioceses das zonas rurais. Ademais, a própria página de estatísticas oficiais da CEF (Conferência Episcopal Francesa) disponibiliza gráficos atualizados (abril/2025) sobre número de padres, diáconos permanentes e seminaristas, reforçando a tendência de declínio do número total de padres ao longo dos anos.

Centralidade da missa

O Pontífice, ao se dirigir aos acólitos, enfatizou a centralidade da missa. Ele declarou de modo categórico que “a celebração da missa nos salva hoje, ela salva o mundo hoje”; uma frase que, por sua força, ressoa como uma síntese de toda a sua mensagem. A Eucaristia não é apenas uma memória, mas a presença real; é a atualização sacramental do sacrifício de Cristo. Diante dos olhos dos fiéis, ao toque das palavras do sacerdote, o próprio Senhor oferece novamente a sua vida pela humanidade, derrama seu sangue e se entrega inteiramente.

Afirmar que a missa salva o mundo hoje é colocar em evidência que a história da humanidade não é sustentada por forças políticas, nem pela economia ou pelos sistemas de poder, mas pelo altar, onde Cristo renova continuamente sua oblação ao Pai em favor dos homens. O Papa lembrou aos jovens servidores do altar que sua participação, ainda que discreta, insere-se nesse mistério que dá sentido e ordem ao universo. É uma afirmação que não poderia ser mais atual em um tempo em que a Missa é muitas vezes relativizada, vista como opção entre tantas práticas religiosas, reduzida a símbolo, rito cultural ou experiência comunitária. O Papa rompe com essa visão superficial e afirma que se trata do evento mais importante da vida da Igreja e da vida do cristão, porque é o próprio Deus que se entrega ali, sem nada pedir em troca.

Crise vocacional

Essa verdade conduz imediatamente ao tema das vocações. Se a missa é o centro, não há missa sem sacerdotes; e se não houver sacerdotes, a própria vida da Igreja se paralisa. Daí o desabafo contundente de Leão XIV: “a falta de padres na França, no mundo, é uma grande infelicidade! Uma desgraça para a Igreja!”. É incomum que um Papa use termos tão fortes para descrever a situação, mas ele o fez diante de jovens que, em sua simplicidade, experimentam o fascínio pelo serviço do altar, e que podem ser chamados por Deus ao sacerdócio.

A crise vocacional não é tema novo. Há décadas se discute o envelhecimento do clero europeu, o fechamento de dioceses ou até mesmo a venda de paróquias, as celebrações dominicais sem padres e a importação de sacerdotes de outros países. Porém, quando um Papa descreve essa situação como “uma desgraça”, não é mais possível considerar a questão como simples estatística ou fenômeno sociológico: trata-se de um drama espiritual que ameaça a própria transmissão da fé.

As causas desta escassez são múltiplas, mas Leão XIV, ainda que indiretamente, aponta a raiz: a falta de devoção. Onde a Eucaristia é compreendida como necessidade vital, como o Pão da vida, florescem vocações; onde se torna um hábito social ou um peso de obrigação, o chamado se apaga. “O cristão não vai à missa por obrigação, mas porque precisa absolutamente dela”, disse o Papa. Esta frase é a chave. Muitos jovens, mesmo em famílias católicas, crescem num ambiente em que a missa dominical é vivida como rotina cultural, mais próxima do costume social do que do encontro decisivo com Cristo. Se o coração não se inflama diante do altar, como esperar que alguém ouça a voz que convida a entregar toda a vida a este mistério?

A escassez de vocações nasce, portanto, da escassez de devoção. Onde se cultiva a adoração eucarística, onde o altar é servido com reverência e dignidade, ali Deus chama e suscita servidores para sua vinha. Onde a liturgia é banalizada e reduzida a espetáculo, a voz de Deus se cala e os seminários se esvaziam. E os números não mentem. Basta comparar a quantidade de sacerdotes que são ordenados na África ou na América Latina com aqueles que o são em dioceses da Europa. Onde falta devoção, falta vocação.

Entretanto, o problema não se limita ao número de candidatos. O Papa lamenta a falta de padres, mas não aborda em detalhe a qualidade das vocações. Nesse contexto, surge outra ferida dolorosa que não pode ser ignorada. É lamentável constatar que muitos jovens entram no seminário com entusiasmo e piedade, mas saem desencantados após perceberem ambientes onde a vida de oração é frágil, a disciplina é frouxa e a formação doutrinal relativizada. Quantos talentos vocacionais se perdem porque o seminário deixou de ser escola de santidade e se tornou, em alguns casos, espaço de experimentações ideológicas ou mesmo de má conduta moral? Por outro lado, quantos outros são ordenados sem a devida maturidade humana e espiritual, sem idoneidade, sem clareza em seu chamado. Eis um dilema doloroso: há muitos que são ordenados e não deveriam sê-lo, enquanto outros que deveriam ser ordenados não o são. A crise de vocações não é apenas de quantidade, mas também de discernimento.

E o cenário se agrava em um contexto marcado pelos escândalos de pedofilia. Não é possível falar da falta de padres na França sem lembrar da ferida aberta pelos relatórios de abusos e pela revelação de décadas de crimes cometidos por clérigos. O impacto desses escândalos não se mede apenas em indenizações ou em perda de credibilidade, mas sobretudo no desânimo que provoca nas novas gerações. Que jovem, ouvindo diariamente nos meios de comunicação as histórias de abusos e omissões, não se sente tentado a afastar-se da ideia de ser padre? Que família, preocupada com a dignidade do filho, não teme entregar seu jovem ao seminário? As vocações se tornam frágeis porque a confiança foi abalada. Os escândalos cobraram seu preço, e não apenas na França; em todo o mundo, a imagem do sacerdócio foi severamente afetada. É uma tragédia que não se repara facilmente, mas que exige humildade, purificação e, acima de tudo, uma vida sacerdotal transparente, centrada em Cristo.

Desse modo, as palavras do Papa ganham relevância ainda maior. Ao declarar que a Missa salva o mundo, ele indica o caminho de volta: somente restaurando a consciência eucarística será possível restaurar a confiança no sacerdócio e reabrir a fonte das vocações.

As declarações de Leão XIV, portanto, não são apenas consolo piedoso para alguns jovens franceses, mas uma exortação a toda a Igreja. A escassez de sacerdotes é uma questão vital; não se trata de estatística, mas de sobrevivência espiritual. Sem padres, não há missa; sem missa, não há Igreja. O Papa chama de “desgraça” essa carência, e tem razão. Mas a resposta não virá de cálculos humanos; virá da redescoberta da Eucaristia como tesouro dos tesouros, virá da vida de oração intensa, da adoração silenciosa, da confissão frequente, da recuperação da disciplina formativa nos seminários, da coragem de dizer sim à vocação e também da coragem de dizer não a quem não foi chamado.

Em última análise, a escassez de sacerdotes é fruto da escassez de devoção. O Papa Leão XIV tocou o ponto decisivo: não há vocações sem amor pela Eucaristia. A Igreja precisa repensar seus critérios, suas estruturas e especialmente sua vida espiritual. Se a missa é vida, se a missa salva o mundo, então é através da celebração fervorosa deste Mistério que virão os padres que o mundo tanto precisa. E se não vierem, a desgraça não será apenas da França, mas de toda a Igreja. A icônica imagem da Catedral de Notre-Dame ardendo em chamas é um símbolo do que pode acontecer se a fé dos franceses se apagar. Vale lembrar que por parte dos islâmicos, devoção não falta e seus números só crescem.

Por Rafael Tavares, Gaudium Press